“Solo lo hace con el Barcelona”.
“Él nunca aparece en partidos importantes con Argentina”.
“Necesita a Xavi e Iniesta para tener éxito”.
Estas fueron algunas de las frases que le lanzaron a Lionel Messi cuando las cosas no iban bien con Argentina. Se utilizaron como formas de disminuir sus logros y, a pesar de todos estos logros, no podía ser considerado el mejor jugador de todos los tiempos. Necesitaba un título a nivel internacional.
Cuando finalmente logró esa hazaña y ganó la Copa América con Argentina el año pasado, los postes de la portería se movieron una vez más. Ahora necesitaba ganar la Copa del Mundo para ser considerado el mejor de todos los tiempos.
Messi ahora también ha hecho eso con Argentina ganando la Copa del Mundo sobre Francia en los penales.
El debate desde hace más de una década ha sido entre Messi y Cristiano Ronaldo. Ese «debate», si alguna vez hubo uno, ahora se ha puesto fin. También lo ha hecho el de si Messi es o no el mejor de todos los tiempos.
La respuesta a esa pregunta es simple: sí.
Lionel Messi es el mejor futbolista masculino de todos los tiempos.
Ganar la Copa del Mundo consolidó esa parte de su legado, pero en realidad nunca lo necesitó. Incluso antes del inicio del torneo, muchos ya lo consideraban el mejor de todos los tiempos.
El título de la Copa del Mundo debería haber dejado finalmente el argumento para descansar.
El legado de Messi va mucho más allá de los títulos que ha ganado a nivel de clubes e internacionales. Es la forma en que juega el juego.
Ha habido muy pocos jugadores que puedan generar esa sensación de anticipación que tiene Messi cada vez que tiene el balón. Durante su apogeo en Barcelona, cada vez que recibía el balón, todos esperaban que produjera un momento de magia. Ciertamente accedió en varias ocasiones.
Los oponentes crearon planes de juego con el único propósito de detener a Messi. Pocos, si es que hubo alguno, tuvieron éxito.
Su carrete destacado es demasiado largo para describirlo. Tanto es así que hizo que lo asombroso pareciera ordinario, quizás en detrimento suyo. Hizo que la apariencia difícil fuera tan rutinaria que llegó un punto en el que, lo creas o no, perdió algo de brillo. Se convirtió simplemente en otra cosa que hizo Messi.
Esa apreciación se ha renovado en esta etapa de su carrera. A sus 35 años, ha adaptado su juego a su edad. En el PSG, puede que no marque tanto, pero sigue siendo su mejor creador de juego. En el Barcelona era las dos cosas.
Quienes lo vieron en Barcelona, sabían lo bueno que era como creador de juego y como goleador. Su asistencia en el partido contra Holanda es una de las imágenes perdurables de este Mundial. También lo es su racha ante Joško Gvardiol en el partido contra Croacia.
Después de la final, varios jugadores argentinos dijeron que necesitaban sufrir y sabían sufrir. Eso ciertamente fue una marca registrada para el equipo de Scaloni a lo largo de esta Copa del Mundo. Pero también es una forma adecuada de describir la carrera de Messi con la selección nacional.
Sufrió durante la mayor parte de su tiempo con Argentina. Se estrelló en los penaltis en 2006 contra Alemania y luego fue arrollado por los alemanes en 2010. En 2014, estuvo terriblemente cerca de ganarlo todo, pero perdió 1-0 ante Alemania en la prórroga. En 2018, el equipo era un desastre y perdió ante Francia 4-3 en los octavos de final.
La Copa del Mundo de 2022 comenzó con Argentina sorprendida 2-1 por Arabia Saudita, lo que provocó cánticos de «¿Dónde está Messi?»
Cuando todo estuvo dicho y hecho, Messi estaba en el podio de los ganadores, levantando el trofeo de la Copa del Mundo. Fue la guinda del pastel para una carrera histórica.
Si bien no lo necesitaba, la Copa del Mundo consolidó su legado para siempre. Todas las dudas o peros se han ido. En pocas palabras: Lionel Messi es El más grande de todos los tiempos.